苏晏也是没想到自己又来到了县衙。原本以为县试结束后，便不会有机会再来了。
没想到这才过了多久，便又一次来到了这儿。
县试那些日子，来的太早，天刚朦朦亮，周围全部是拥拥挤挤的考生，也没有来得及仔细打量。
而此时，苏晏在公堂一边等着官差将季长青带来，一边慢慢打量着这长溪县的县衙。
衙署大堂前立着一块石碑，唤作“戒石碑”，上面镌刻着“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”的四句箴言，以警戒县官秉公办事，从政为民。
一进衙门公堂，最引人瞩目的便是案桌后的那幅“海水朝日”图，老百姓也把它称作“日出东方”图。
这幅图以青绿作为海天的主色调，暗示“青天”之意，图上又描绘了日出东方时光芒四射的场景，象征着冲破一切黑暗，因此这幅图多被视为劝诫官员应“清如海水，明似朝日”。
图画的上方高挂着一块“明镜高悬”匾，强调的是对官员洞察善恶、公正廉明的要求。
案桌上物件不多，依次摆放着惊堂木和四个竹筒，竹筒里插着白、黑、红三色的竹签。每个签筒上都写着一个字，合起来就是“执法严明”。
当县官掷下竹签后，狱差便会将受刑的犯人绑在行刑的长凳用法棍拷打。
官差把季长青和季家人带来了。
周知县板着一张脸坐在案桌后的高椅上，旁边站着同样满脸严肃的刘师爷。
刘师爷是个头脑灵活的，早在开堂之前就找人去打听了季家的旧事，听完了季武季时父子的事情后，连连摇头。这季家真是个拎不清的，家风家教都不行，且不说把季长青养废了，竟然还敢去谋害苏案首，一点自知之明都没有。
苏晏和老爹苏越站在一旁。苏越此时正因苏晏被害的事情而愤怒，官威犹在，咄咄逼人，周围的衙役都不敢直视。
季长青在来的路上心里就害怕极了，刚进公堂腿脚一软，差点瘫软在地上。里正和他的两个孙女苏桃、苏杏也被请了过来，作为证人。
季长青一看这阵势可吓坏了，不等周知县询问，一把眼泪一把鼻涕地招了，期间还不忘甩锅给自己的母亲季吴氏：“大人，大人，我是冤枉的啊！要不是我娘去寻劳什子道士，逼我去找苏晏，我也不会做这等恶事的。都是那道士的错，都是我娘逼我的！我是一时间鬼迷心窍被我娘糊弄！”
他蓦地想起什么，“我想起来了，我娘之前就对苏晏怀恨在心，当时季时被苏晏收为书童的时候，她就骂骂咧咧了好一阵子，肯定是自那时起就看苏晏不顺眼！求求周大人、苏大人饶我一命。”
说着，他又转头望向苏晏：“苏案首，你听我说，都是我母亲设计陷害里的，她说你夺了我文曲星的命格，必是要毁了你！我是无辜的！我是无辜的！”
苏桃、苏杏见着这般情形也是面面相觑，她们与季长青接触不多，只知道季长青是季家的眼珠子儿，从小就不用干农活杂活，被送去县里的私塾读书。季吴氏还老是跟村里的妇人们吹嘘季长青学问做的有多好。