曹操脸色难看，仍老老实实的回道：“我军出征徐州之时，尚有四万八千之众，在此地战死八千余，又因缺粮逃散三千余，此时全军已不到三万六千。”
戏志才笑道：“那我可要恭喜主公。”
曹操心中疑惑，问道：“何喜之有？”
戏志才道：“粮草短缺至今，仅跑了三千之众。而对面吕布，据我观察，此刻全军士卒应不多于两万。一旦返回兖州，主公以多击少，难道以为自己不能战胜他？”
曹操顿时生出一阵豪气道：“一旦我返回兖州，吕布当然不在话下，但此时我们受阻在此地，完全没有任何机会。”
戏志才道：“既然此地没有机会，就让兖州从内先打破，让吕布不得不放弃此地。”
曹操脸色顿了顿道：“志才，此时兖州只有三城还在我们手中，守则有余，攻则不足。想要凭借三城之兵夺取兖州，谈何容易？”
戏志才道：“主公，想要兖州生...要兖州生乱，并非一定要靠我们自己，借助外力才是上上之选。”
曹操问道：“我们又从何处借来外力？”
戏志才道：“冀州袁绍，扬州袁术，还有兖州的诸位豪强。袁绍历来与吕布、张邈不和，一旦让两人完全占据兖州，将直接威胁他的后方。主公只需去信一封，袁绍必将派兵来援。而袁术性情贪婪、志大才疏，主公大可以去信将豫州许诺给他。袁术虽不至于出兵兖州，但是只要他出兵豫州，对张邈也是一种威胁。”
曹操点了点头道：“这两个确实可以引为外援，但是你说的兖州诸位豪强又是什么，他们此刻可是大部分都跟着张邈反叛了？”
戏志才说道：“主公所言极是，但是还有一人此刻正在主公营中？”
曹操沉思了片刻，问道：“你说的莫非是山阳郡的李乾？”
戏志才点了点头道：“正是，李乾乃山阳巨族，仅在成氏就有宾客数千家，门客上万人。而他对主公素来忠心，主公可遣人秘密将他护送回山阳，慰劳诸县，说服众人支持主公。一旦事成，这对张邈将是致命的打击。主公，外援虽可遏制张邈势头，但真正可以依靠的还是我们自己。李乾就是主公扭转兖州战局的关键一环，希望主公早作打算。”
曹操听到此处，心中大喜，连忙道：“我这就去让李乾即可返回兖州”。说着，站起来就想向外走去。
戏志才连忙拉住他道：“主公莫急。”
曹操转过头来，脸色尴尬，没想到一时兴奋竟忘了戏志才正重兵在床。
戏志才道：“主公，一旦李乾返回兖州，兖州的形势马上就会朝对主公有利的方向发展。却不知主公从吕布手中夺回兖州之后，又准备如何？”
曹操脸色一愣，这个问题他还真没认真考虑过。此时戏志才命不久矣，明显是向他传达最后的遗言。曹操躬身向戏志才拜了一拜道：“请志才教我。”